Otohime (乙姫) : la princesse des mers
Otohime est la princesse du palais du dragon sous la mer, le Ryūgū-jō, dans la célèbre légende d’Urashima Tarō. Le pêcheur, pour avoir sauvé une tortue, y fut accueilli par la princesse et vécut auprès d’elle ce qu’il crut être quelques jours, avant de découvrir à son retour que des siècles avaient passé.
Ce tanto lui rend hommage avec son fourreau : une figure féminine et des vagues blanches en incrustations nacrées, sur une laque brune qui laisse transparaître les veines du bois, comme la lumière filtrant à travers l’eau.
Une lame en acier damassé au poli satiné
La lame est réalisée en acier damassé, obtenu en superposant et en repliant plusieurs couches d’acier. Le motif damassé, gris clair et gris sombre, est visible sur toute la lame, mis en valeur par un poli satiné.
Elle présente une géométrie shinogi-zukuri avec une petite pointe ko-kissaki. Elle ne comporte ni hamon ni bo-hi, pour laisser le damas s’exprimer pleinement.
Une monture hamidashi noire et discrète
Ce tanto est monté en hamidashi, avec une très petite garde ronde (maru-gata) en alliage noirci poli, qui dépasse à peine du manche. Une seppa en laiton doré l’accompagne.
Le fuchi et le kashira en alliage noirci poli sont lisses, le kashira présentant un capuchon ovale. Le manche associe le bois à une fausse peau de raie noire, sous un tressage tsuka-ito noir en hineri-maki, avec des menuki noirs. Le habaki ichimai en laiton doré porte un décor quadrillé en relief.
Un fourreau brun aux incrustations nacrées
Le saya est en bois massif, recouvert d’une laque brune translucide qui laisse voir les veines du bois. Il est orné de vagues blanches et d’une figure féminine en incrustations nacrées, à la manière du raden. Le koiguchi est noir lisse et le kojiri ambré. Le kurikata laqué noir accueille un sageo noir à motifs or.
Dimensions et prise en main du tanto
Avec une lame de 33 cm pour une longueur totale de 55 cm, Otohime est un tanto de belle taille. Son manche de 17 cm se prend fermement à une main, et sa garde réduite lui donne une silhouette fine. Pour 0,7 kg, il reste léger. Il mesure 57 cm dans son fourreau, un format qui met en valeur son décor nacré sur un support d’exposition.
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