Le Bo-Hi du Katana

Plus qu’une simple rainure décorative, le Bo-Hi contribue à l’équilibre et la performance du Katana. Le Bo-Hi permet d’alléger la lame, d’améliorer le maniement en plus de produire un son caractèristique.

Qu’est-ce que le Bo-Hi ?

Le Bo-Hi est une longue rainure creusée le long de la lame du Katana, sur l’une des faces dans le shinogi-ji et sous la mune. Ce sillon, souvent confondue avec un ornement, a pour but premier de réduire le poids de l’arme tout en conservant sa robustesse. En enlevant une portion de l’acier, le forgeron déplace légèrement le point d’équilibre du katana vers la Tsuba (garde), ce qui permet une meilleure maniabilité. L’ajout d’un Bo-Hi permet donc de créer une lame plus légère, pour des coupes rapides et des enchaînements fluides.

Contrairement à un mythe persistant, le Bo-Hi n’a jamais été conçu pour faciliter l’écoulement du sang lors des combats.

Étymologie

Le terme Bo-Hi trouve ses racines dans la langue japonaise. Il est composé de deux caractères kanji :

• Bo (棒) : qui signifie “bâton” ou “barre”, en référence à la forme allongée et droite de la rainure.
• Hi (樋) : qui signifie “gouttière” ou “canal”, évoquant la fonction creusée de la rainure sur la lame.

L’ensemble du terme Bo-Hi peut donc être interprété comme “rainure en forme de bâton” ou “canal linéaire”, soulignant l’idée d’une gouttière qui court le long de la lame.

Les Avantages du Bo-Hi

Réduction du Poids

Le Bo-Hi permet d’alléger la lame tout en conservant son intégrité structurelle. Ce gain de légèreté est essentiel pour les pratiquants d’arts martiaux comme le Iaido, où la vitesse et la précision des mouvements sont primordiales. En réduisant la masse de la lame, le Bo-Hi permet une accélération plus rapide et une meilleure fluidité des coupes. Cela se traduit par des frappes plus agiles sans perte de puissance.

Modification du Point d’Équilibre

Un autre effet notable du Bo-Hi est le déplacement du point d’équilibre du Katana. En réduisant le poids de la lame, ce point se rapproche de la garde. Le maniement devient plus facile, et le katana réagit de manière plus vive aux mouvements du sabreur.

Les Variantes du Bo-Hi

Il existe plusieurs types de Bo-Hi, le Bo-Hi simple (une seule rainure) ou le Bo-Hi double (deux rainures parallèles). Le choix entre ces types dépend souvent de l’esthétique recherchée, mais aussi de la répartition du poids le long de la lame. Un Bo-Hi double offre une réduction de poids encore plus prononcée, tout en conservant une structure solide, mais il est plus rare et nécessite une plus grande expertise de la part du forgeron.

De plus certaines rainures courent le long de toute la lame jusqu’au Habaki et la garde, tandis que d’autres ne couvrent qu’une partie de la lame.

• Bo-Hi complet : qui s’étend sur toute la longueur de la lame.
• Bo-Hi partiel : limité à une portion spécifique, généralement avant le milieu de la lame.

Le son du Bo-Hi : Le Tachi-Kaze

Le Bo-Hi joue également un rôle acoustique en produisant un son distinctif appelé Tachi-Kaze lorsque la lame fend l’air. En effet, le Bo-Hi modifie le son émis par la lame lors des frappes. Ce son est produit par le flux d’air qui traverse la rainure lors du mouvement du katana. Un Tachi-Kaze net et clair est souvent perçu comme un indicateur d’une technique correcte et précise. Pour les pratiquants d’arts martiaux comme le Iaido ou le Kendo, ce son est crucial, car il permet de mesurer la qualité de leur coupe et de la précision de leur geste.

La forme et la profondeur du Bo-Hi peuvent également influencer le son produit lors des coupes. Une rainure plus profonde générera un Tachi-Kaze plus grave, tandis qu’un Bo-Hi moins marqué produira un son plus léger et rapide.

Le Bo-Hi est aussi esthétique

Le Bo-Hi, en plus de ses propriétés fonctionnelles, est souvent perçu comme un ajout esthétique qui embellit la lame. La présence d’un Bo-Hi bien réalisé est le signe d’un travail de forgeron habile, capable de façonner une lame à la fois belle et redoutablement efficace. Il est souvent vu comme une marque de maîtrise et de perfection technique, car la création d’un Bo-Hi nécessite une grande précision pour éviter d’affaiblir la structure de la lame.

Sur certains katanas haut de gamme, le Bo-Hi est en parfaite harmonie avec le Kissaki, la pointe de la lame. Les forgerons qui maîtrisent cet art parviennent à créer un équilibre visuel, où la courbe du Bo-Hi s’accorde avec la forme du Kissaki. Cette attention au détail est rare de nos jours et reflète l’artisanat traditionnel des anciens sabres japonais.

L’une des croyances les plus répandues au sujet du Bo-Hi est qu’il aurait été conçu pour faire couler le sang plus facilement le long de la lame. Ce mythe, souvent véhiculé par la culture populaire, est en réalité erroné. Le Bo-Hi a toujours eu un objectif pratique : réduire le poids et améliorer la balance de la lame. De plus, un Bo-Hi correctement réalisé ne compromet pas la solidité du katana ; au contraire, il renforce parfois la résilience de la lame en augmentant légèrement sa flexibilité.

Acheter un Katana avec ou sans Bo-Hi

La présence ou l’absence du Bo-Hi dépend des préférences et des besoins du pratiquant. Un katana avec Bo-Hi sera plus léger, plus rapide et plus adapté aux enchaînements fluides et aux Katas. Ce type de lame convient aux arts martiaux nécessitant des mouvements rapides, comme le Kenjutsu ou l’Iaido. En revanche, un katana sans Bo-Hi sera légèrement plus lourd et offrira une sensation plus solide lors des coupes puissantes, idéale pour le Tameshigiri (test de coupe).