Le Mekugi

Qu’est-ce que le mekugi ?

Le mekugi est une cheville en bambou insérée dans le manche du katana, appelé tsuka, afin de fixer solidement la soie de la lame (nakago) dans ce dernier. Traditionnellement fabriqué en bambou (plus précisément en susudake, un bambou vieilli et renforcé), le mekugi doit être à la fois flexible et solide. Certains modèles modernes ou plus rares peuvent être fabriqués en métal, bien que le bambou soit préféré pour ses propriétés naturelles de résilience. Sur les Shinken et Iaïtos on trouve communément un ou parfois deux mekugi.

A quoi sert un Mekugi ?

En apparence insignifiant, cette goupille est indispensable pour que l’arme soit utilisable en toute sécurité. Cette petite cheville assure la fixation solide de la lame dans la poignée (tsuka), empêchant tout déplacement ou délogement lors de l’utilisation, ce qui pourrait compromettre la sécurité de l’utilisateur et l’efficacité de l’arme.  

De plus, le katana étant conçu pour être démontable, le mekugi permet de retirer la lame pour l’entretien ou les réparations. Soumis à de fortes pressions, il est essentiel que le mekugi soit fabriqué à partir d’un matériau de qualité et bien positionné pour garantir la stabilité de l’arme.

La fabrication du mekugi

Fabriquer un mekugi nécessite un savoir-faire particulier. Le choix du bambou est crucial, car il doit être dense et suffisamment flexible pour ne pas se fissurer sous la pression. Les artisans le sculptent avec soin, en s’assurant qu’il s’insère parfaitement dans les trous percés dans le tsuka et le nakago. Le katana est généralement maintenu par un ou deux mekugi selon les styles et les écoles d’art martial. Le Mekugi a un diamètre variable généralement compris entre 5mm et 6mm et une longueur de 20 à 30 mm en fonction de la largeur du manche.

Entretien et remplacement du mekugi

Comme tout autre composant du katana, le mekugi nécessite un entretien régulier. Les pratiquants de kendo, iaido, batto-do ou du tameshigiri savent qu’une inspection minutieuse avant chaque utilisation est essentielle. Le bambou, bien que résistant, peut se dégrader avec le temps, surtout après des utilisations répétées. 

Un mekugi usé, déformé, cassé ou fissuré doit être remplacé immédiatement pour éviter tout accident. En effet, si le mekugi se détériore, cela peut entraîner un désalignement de la lame, voire un risque que celle-ci se détache du manche. 

Changer régulièrement le mekugi garantit non seulement la sécurité, mais prolonge également la durée de vie de votre katana. L’entretien consiste également à vérifier l’ajustement de la cheville : si celle-ci est trop lâche, elle ne remplira plus correctement son rôle. En revanche, un mekugi trop serré pourrait fissurer le manche, fragilisant ainsi l’ensemble de l’arme.

Comment changer le mekugi de votre katana ?

Changer un mekugi est une opération essentielle pour assurer la sécurité et la stabilité de votre katana. Heureusement, il est facilement amovible et remplaçable. Voici les étapes à suivre pour effectuer cette tâche correctement :

1. Retirer l’ancien mekugi usé : Utilisez un petit poinçon (appelé mekugi-nuki) pour extraire délicatement la cheville de la poignée (ou tsuka) si vous en avez un, sinon un outil fin comme un tournevis et un petit marteau peuvent faire l’affaires. Faites-le avec précaution pour éviter d’endommager le tsuka ou le nakago (la soie de la lame). Ne forcez jamais, car le risque de fissurer le bois ou le bambou est élevé.
2. Mesurer l’ancien mekugi : Une fois le mekugi retiré, mesurez-le précisément. La taille et le diamètre doivent correspondre parfaitement au nouveau mekugi que vous allez installer. Vous pouvez soit acheter un remplacement dans un magasin spécialisé, soit le fabriquer vous-même à partir de bambou de qualité, tel que le susudake, ou d’un autre matériau robuste.
3. Installer le nouveau mekugi : Insérez le nouveau mekugi dans les trous percés (appelés mekugi-ana) de la poignée et de la soie. Assurez-vous que la cheville s’insère correctement sans être trop serrée ni trop lâche. Un ajustement parfait est nécessaire pour garantir que la lame reste bien en place pendant l’utilisation.
4. Vérification : Après avoir installé le mekugi, testez la stabilité de la lame. Celle-ci doit être fermement maintenue dans le manche, sans aucun jeu. Vérifiez également l’état de la cheville à chaque utilisation pour vous assurer qu’elle n’est ni usée ni fissurée.

Combien coûte un mekugi ?

• Mekugi en bambou : Moins de 5 euros pour 2 mekugi.
• Mekugi en métal : Entre 10 et 50 euros la paire, selon la qualité et le matériau utilisé.

Le bambou est préféré pour sa flexibilité, tandis que le métal est parfois choisi pour sa durabilité.