Ryokubai (緑梅) : le prunier de jade
Au Japon, la fleur de prunier, ou ume, est la première à éclore à la fin de l’hiver, parfois sous la neige. Elle symbolise la persévérance, l’espoir et le renouveau. Le ryokubai, ou prunier vert, désigne une variété rare aux fleurs teintées de vert, très appréciée des amateurs.
Ce katana en reprend les couleurs : un fourreau vert métallisé aux kamon floraux jaunes, et une tsuba argentée où les fleurs de prunier s’épanouissent en relief. Sa monture de cérémonie, inspirée du tachi, lui donne une allure noble.
Une lame en acier au manganèse polie satinée
La lame est réalisée en acier au manganèse, un acier allié robuste. Elle adopte une géométrie shinogi-zukuri avec une pointe chū-kissaki, la forme classique des sabres japonais.
Elle présente un poli satiné, qui donne à l’acier une lumière douce et régulière. Elle ne comporte ni hamon ni bo-hi, pour une lame sobre qui laisse la monture au premier plan.
Une monture itomaki no tachi aux fleurs de prunier
Ce katana est monté dans le style itomaki no tachi, la monture de cérémonie des sabres portés suspendus, le fil de la lame tourné vers le bas. La tsuba aoi-gata en alliage argenté patiné présente quatre lobes ajourés (inome), sur un fond granité (nanako) orné de fleurs de prunier en relief. Deux seppa en laiton doré à bord cannelé l’encadrent.
Le fuchi en alliage argenté est ciselé de fleurettes en bandeau, et le pommeau est un kabutogane argenté ciselé de fleurs, muni d’un anneau sarute. Le manche associe le bois à une fausse peau de raie blanche, sous un tressage tsuka-ito vert en hineri-maki, avec des menuki argentés. Le habaki d’une seule pièce (ichimai), en alliage cuivré brun-doré, porte un décor floral en relief.
Un fourreau vert métallisé à suspendre
Le saya est en bois massif, recouvert d’une laque vert métallisé pailletée ornée de kamon floraux jaunes. Sa partie haute est gainée d’un itomaki vert, assorti au manche. Il se suspend par deux ashi en alliage argenté ciselé, auxquels est fixé un cordon tressé vert et jaune par des attaches de type obitori. Le koiguchi et le kojiri en alliage argenté ciselé de fleurs complètent ce fourreau d’apparat.
Dimensions et prise en main du katana
Avec une lame de 71 cm pour une longueur totale de 103 cm, Ryokubai a les proportions d’un katana traditionnel. Son manche de 26,5 cm permet une prise ferme à deux mains. Pour 1,3 kg, il reste équilibré. Il mesure 105 cm dans son fourreau, et ses ashi permettent aussi de le présenter suspendu, à la manière d’un tachi.
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